Созданием профессиональной пожарной охраны Санкт-Петербург обязан Александру I. В 1802 году император подписал указ об учреждении при столичной полиции пожарной команды, а в 1803-м – указ, который освободил петербуржцев от пожарной повинности. В том же 1803 году в Петербурге появилось 11 пожарных частей – по числу полицейских частей города. В пожарные набрали отставных солдат, неспособных к фронтовой службе. В 1811 году указом Александра I была образована Нарвская полицейская часть, в связи с чем пожарных частей тоже стало 12.
Довольно скоро силуэт Петербурга дополнили высокие пожарные каланчи, с которых дежурные вели наблюдение за вверенной частью столицы.
В 1828 году границы Петербурга вновь были расширены. 13-й полицейской частью города стали присоединенные к нему Охтинские переведенские слободы. В том же 1828 году при учрежденном на Охте подразделении городской полиции была образована пожарная часть. К исполнению своих служебных обязанностей охтинские полицейские и пожарные приступили 23 мая 1829 года. (Подчеркнем, что пожарная охрана тогда находилась в ведении городской полиции.) Базировались они на Большой Охте, причем в ту пору – под одной крышей: их общим домом, по имеющейся информации, было строение на берегу Невы, которое не сохранилось до наших дней. Как отмечает в своей книге «Охта. Старейшая окраина Санкт-Петербурга» Наталья Павловна Столбова, личный состав Охтинской пожарной части первоначально включал одного брандмейстера, одного унтер-офицера (помощника брандмейстера), 48 рядовых пожарных служителей и восемь фурманов (извозчиков) при 20 лошадях. Позднее пожарных в части прибавилось. У них на вооружении были ручные пожарные насосы, повозки, приспособленные для перевозки бочек с водой, повозка с лестницами, линейка (длинный многоместный открытый экипаж, в котором пожарные сидели боком к направлению движения).
В 1865–1867 годах на углу современных Большеохтинского проспекта и Конторской улицы по проекту архитектора Петра Петровича Меркулова было возведено здание для Охтинской общественной богадельни. По окончании строительства в этом здании также разместились Охтинская пригородная управа и съезжая часть (полицейский участок). В 1886 году обитателей богадельни и полицейских отсюда выселили. В 1886-м или 1887 году освободившиеся помещения заняла Охтинская пожарная часть. Есть сведения, что тогда же к зданию были пристроены каменные экипажные сараи; возможно, к их проектированию приложил руку выдающийся зодчий Павел Юльевич Сюзор.
В 1898 году по проекту архитектора Оттона Людвиговича Игнатовича здание Охтинской пожарной части перестроили, к нему была пристроена каланча, похожая на маяк. С каланчи велось наблюдение за окрестностями и подавались сигналы (флагами, шарами, крестами и фонарями) о пожарах, точнее говоря, о месте и силе возгорания. Любопытно, что возведение этой каланчи совпало с телефонизацией всех пожарных частей Санкт-Петербурга. С внедрением и развитием технических средств связи роль каланчовой службы в системе оповещения о пожарах стала уменьшаться. В центре города от дежурства на наблюдательных башнях отказались раньше, чем на окраинах. Это было связано и с более высоким уровнем технической оснащенности, и с большей этажностью застройки (она ограничивала обзор). А на каланче Охтинской пожарной части, по-видимому, всё еще несли дозорную службу.
Здание на углу Большеохтинского и Конторской, к счастью, не только уцелело, но и сохранило свой профессиональный профиль. Сейчас (в марте 2020 года) здесь размещается 12-я (Охтинская) пожарно-спасательная часть 1-го отряда Федеральной противопожарной службы по городу Санкт-Петербургу. Стройная пожарная каланча ныне является одним из неофициальных символов Большой Охты. Кстати, в 1993 году комплекс построек Охтинской пожарной части, включая каланчу, признали памятником регионального значения. На официальном сайте КГИОП этот ансамбль значится как «Охтинская съезжая часть».
В 2003 году здание пожарной части на Большой Охте отремонтировали, а заодно возродили «ламповую» традицию дозорной службы, поставив на балкон каланчи манекен пожарного. С тех пор бдительный Семёныч круглосуточно и бессменно следит за пожарной обстановкой в округе.